De biedprijs is wat een koper wil betalen. De laatprijs is wat een verkoper vraagt. Het verschil tussen die twee heet de spread. Investor.gov maakt dat onderscheid in zijn uitleg over biedprijzen. Een laatst verhandelde koers is daarnaast een derde soort informatie: de prijs van een transactie die al heeft plaatsgevonden.
Stel dat het beste bod 9,98 euro is en het goedkoopste verkoopaanbod 10,02 euro. Wie direct tegen dat aanbod koopt en vervolgens direct tegen het bod verkoopt, verliest in dit onveranderde voorbeeld 4 cent per aandeel. Eventuele transactiekosten komen daar nog bij. De spread is dus iets anders dan het tarief van de broker.
Er hoort nog een vraag bij: voor hoeveel aandelen geldt die prijs? Een aanbod kan een beperkte omvang hebben. Een grotere order kan dan ook volgende prijsniveaus raken. Het aantrekkelijke getal bovenaan het scherm is niet vanzelf een belofte voor iedere hoeveelheid.
Daarom betekent een zichtbare koers niet hetzelfde als zekerheid over de uitvoeringsprijs. Een limietorder stelt een prijsgrens, maar garandeert niet dat er ook een transactie komt. Een order zonder zo'n grens kan anders uitpakken dan het getal dat je even daarvoor zag. De precieze uitvoering hangt af van ordertype en marktomstandigheden.
Het koersscherm wordt overzichtelijker zodra je het als een gesprek tussen kopers en verkopers leest. De ene kant biedt, de andere vraagt, en soms ontmoeten ze elkaar. Het verschil tussen hun bedragen is geen foutje in de app, maar onderdeel van wat direct handelen kan kosten.